Зажигай, ребята (1999)

Дебютный полнометражный фильм Стивена Т. Кея, вышедший на экраны в 1999 году, строится на остром социальном конфликте, который не оставляет равнодушным ни одного зрителя. Действие разворачивается в одной из неблагополучных школ Нью-Йорка, где ученики сталкиваются с хроническим недофинансированием, хамством со стороны охраны и полным равнодушием городских властей, которые годами игнорируют их просьбы о ремонте помещений и нормальных условиях для занятий. Когда очередной инцидент с несправедливым обращением к одному из подростков переходит все границы, шестеро друзей решают пойти на отчаянный шаг: они запираются в здании школы и берут в заложники случайно попавшего внутрь полицейского. Им не нужны деньги и слава — они хотят, чтобы их наконец услышали, чтобы общественность и чиновники увидели, в каких условиях им приходится учиться, и наконец приняли меры. Но ситуация быстро выходит из-под контроля, и каждый из участников конфликта оказывается на грани необратимых последствий. В главных ролях снялись молодые актеры, которые впоследствии получили широкую известность, включая Реджину Кинг, чья работа в этом проекте стала одним из первых заметных этапов в её карьере. Режиссер не стремится создавать однозначных героев и злодеев, показывая, как отчаяние и ощущение безнадежности могут подтолкнуть даже обычных подростков к рискованным поступкам, последствия которых они не могут предвидеть. Фильм получил преимущественно положительные отзывы критиков, которые отмечали его социальную значимость и правдивость показа проблем городских школ США конца 1990-х. Он поднимает вопросы неравенства в образовании, отношения между полицией и молодежью из неблагополучных районов, а также того, как общество игнорирует проблемы тех, кто не имеет возможности быть услышанным легальными способами.